Alkilopoliglukozydy – lub alkilopoliglikozydy, jak powszechnie znane są produkty wytwarzane na skalę przemysłową – są klasycznym przykładem produktów, które przez długi czas były jedynie przedmiotem zainteresowania naukowców. Pierwsze alkilopoliglukozydy zostały zsyntetyzowane i zidentyfikowane w laboratorium przez Emila Fischera ponad 100 lat temu. Pierwszy wniosek patentowy opisujący zastosowanie alkilopoliglukozydów w detergentach złożono w Niemczech około 40 lat później. Następnie minęło kolejne 40–50 lat, zanim grupy badawcze w różnych firmach przekierowały swoją uwagę na alkilopoliglukozydy i opracowały techniczne procesy produkcji alkilopoliglukozydów na podstawie syntezy odkrytej przez Fischera.
W trakcie tego rozwoju wczesne prace Fischera, które obejmowały reakcję glukozy z alkoholami hydrofilowymi, takimi jak metanol, etanol, glicerol itp., Zastosowano do alkoholi hydrofobowych z łańcuchami alkilowymi od oktylu (Csl do heksadecylu (C16）- typowe alkohole tłuszczowe. Na szczęście, biorąc pod uwagę ich implikacyjne właściwości, nie są to czyste monoglukozydy alkilowe, ale złożona mieszanina mono-, di-alkilowych mono-, di-,tri-,i oligoglikozydy powstają w procesach przemysłowych. Z tego powodu produkty przemysłowe nazywane są alkilopoliglukozydami. Produkty charakteryzują się długością łańcucha alkilowego i średnią liczbą przyłączonych do niego jednostek glikozy, stopniem polimeryzacji.
Pod koniec lat siedemdziesiątych firma Rohm & Haas jako pierwsza wprowadziła na rynek poliglukozydy oktylo/decyloalkilowe w ilościach handlowych, a następnie firma BASF, a później SEPPIC. Jednakże ze względu na niezadowalające działanie tej krótkołańcuchowej wersji jako środka powierzchniowo czynnego i jej słabą jakość koloru, zastosowania ograniczały się do kilku segmentów rynku, na przykład sektorów przemysłowych i instytucjonalnych.
Jakość takich krótkołańcuchowych alkilopoliglukozydów uległa poprawie w ciągu ostatnich kilku lat, a nowe typy poliglikozydów oktylowych/decylowych są obecnie oferowane przez różne firmy, wśród nich Hugochem, BASF, SEPPIC, Akzo Nobel, ICI i Henkel.
Na początku lat 80. kilka firm rozpoczęło programy opracowania alkilopoliglukozydów o dłuższym zakresie łańcucha alkilowego (C12-14) w celu udostępnienia nowego środka powierzchniowo czynnego przemysłowi kosmetycznemu i detergentowemu. Byli wśród nich Henkel i Horizon, oddział AE Staley Manufacturing Company z Decatur, Illinois, USA.
Wykorzystując zarówno zdobytą w międzyczasie wiedzę i doświadczenie firmy Horizon, jak i doświadczenie z prac badawczo-rozwojowych w firmie Henkel, Henkel Corporation zbudował pilotażową fabrykę do produkcji alkilopoliglukozydów w Crosby w Teksasie. Instalacja pilotażowa o wydajności 5000 t rocznie została uruchomiona w latach 1988/1989 i miała głównie na celu określenie parametrów procesu; optymalizacja jakości produktu w przemysłowych warunkach produkcji i przygotowanie rynku na nową klasę środków powierzchniowo czynnych.
W latach 1990–1992 inne firmy ogłosiły zamiar produkcji alkilopoliglukozydów z łańcuchami dodecylowymi/tetradecylowymi, w tym Chemische Werke Huls w Niemczech, ICI w Australii, Kao w Japonii i SEPPIC we Francji.
Nowe szczyty komercyjnego wykorzystania alkilopoliglukozydów osiągnięto w 1992 r. wraz z otwarciem przez Henkel Corporation w USA zakładu produkcyjnego środków powierzchniowo czynnych APG o wydajności 25000 t rocznie oraz w 1995 r. wraz z otwarciem drugiego zakładu o równym poziomie mocy produkcyjnych przez Henkel KGaA w Niemczech.